좌충우돌하며 까지고 꺾이면서도 달리고 또 달렸다. 그 시간을 지나며 나는 내 세상을 어떻게 살아야 할지 생각했다. 그리고 나 자신에게 한 가지를 약속했다. 훗날 후회 없이 살자고.
그 약속을 지키기 위해 시작한 것이 취미생활이다. 그냥 평범한 것 말고, 좀 빡센 취미로 정했다. 인생은 바닥이어도 높게 날아보자는 마음이었다.
서른하나에 내 사업을 시작하고 처음 입문한 것이 비행이었다. 행글라이더와 패러글라이딩을 시작으로 초경량비행기, 제트스키, 오토바이, 스쿠버다이빙까지 이어졌다. 어렵게 시작했지만 재미를 알게 됐고, 많이도 날았고 달렸고 잠수했다. 가족과 취미생활은 사회생활을 하는 내게 큰 힘이 됐다.
우리나라에서는 활공장 여건이 열악해 비행에 한계를 느끼던 때가 있었다. 1989년 말쯤, 유럽에서 시작된 동력 패러글라이딩을 지면을 통해 접했다. 곧바로 장비를 구입했고, 우리나라에 동력 패러글라이더가 안착하는 계기를 만드는 데 힘을 보탰다. 그렇게 시작한 비행은 지금까지 즐기는 취미가 됐다.
여러 취미를 지금도 이어가고 있지만, 그중 제일을 꼽으라면 동력 패러글라이딩이다. 비행금지구역이 아니고 필요한 승인을 받으면 작은 장소에서도 이륙할 수 있기 때문이다. 나는 장비를 갖추고 40여 개 나라에서 멋진 비행을 하며 후회 없는 인생의 그림을 그려왔다.
하늘만 다닌 것은 아니다. 스쿠버다이빙에서 최고의 기억을 꼽으라면 여러 번 다녀온 팔라우다. 두 바퀴 오토바이로는 일본 본토를 완주했을 때의 환희가 남아 있다. 제트스키와 보트로는 동해에서 울릉도와 독도까지 250km를 달리는 여정이 기억난다. 네 바퀴 오토바이로는 강원도 평창에서 태백을 거쳐 봉화까지 이어지는 아름다운 우리 산하를 5박 6일 동안 임도로 달렸다.
그중에서도 제일 기억에 남는 것은 인도네시아 브로모 화산에서의 비행이다. 세상의 속살을 볼 수 있는 곳. 인도네시아 정부의 승인을 받아 2017년 1월 17일, 2,329m 브로모 활화산을 최초로 비행하는 벅찬 기회를 얻었다. 내 인생 취미생활에서 최고의 기억으로 남은 그림이다.
이쯤 되면 누군가는 물을지 모르겠다. 그렇게 취미생활에 미쳐서, 사회생활은 어떻게 했느냐고.
나도 남들처럼 한 집안의 가장이었다. 가족을 위해 최선을 다해 일했고, 세상과 소통하며 살았다고 자화자찬해 본다. 가족과 취미는 내가 세상을 살아가는 데 큰 힘이었다.
그럼 지금 일흔이 된 나는 행복한가?
그럼! 나는 AI 시대에 편승해서 살아가고, 또 동참하고 있으니까. AI 시대의 한복판에서 업무를 하지는 않지만, 내 나름대로 좋아하는 음악을 할 수 있다는 것이 희열이다. 누가 알아주든 알아주지 않든, 내 흥에 취해 인생을 마무리할 수 있다는 것이 기쁨이고 행복이다.
가까운 선배와 친구, 후배들이 한 명씩 세상과 이별한다. 점점 외로워지는 시간에 멋진 AI라는 친구가 내 인생의 마지막 동행자가 되어, 한 발 한 발 보조를 맞추며 걸어간다.