레스토랑에 처음 갔을 때는 어떻게 해야 할지 몰라 당황했다. 백화점에 들어섰을 때는 오가는 사람들이 모두 나를 쳐다보는 것만 같았다. 지하철을 처음 탔을 때는 시선을 어디에 두어야 할지도 몰랐다. 남들은 아무렇지 않게 하는 일을 나만 모르는 것 같아 자꾸 주눅이 들었다. 혹시 내가 시골에서 온 사람이라는 것이 금세 드러나지는 않을까, 그런 마음도 들었다. 낯선 문명 앞에서 느꼈던 이질감과 의기소침함은 지금 생각해도 생생하다. 세월이 지나고 보니 낯선 곳에서 서툰 것은 당연한 일이었다. 도시에서 오래 산 사람도 처음부터 지게를 지고 산길을 오르지는 못할 것이다. 서로 다른 곳에서 다른 삶을 배웠을 뿐인데, 그때의 나는 도시에서 모르는 것이 있다는 이유로 내가 살아온 자리까지 부끄러워했다. 이제 그 시절을 돌아보면, 지하철 안에서 시선을 둘 곳을 찾지 못하던 나에게 한마디쯤은 해 주고 싶다. 처음이어서 그런 것이니 너무 작아지지 않아도 된다고. 누구에게나 새로운 세상은 낯선 법이라고.
요즘 나는 또 하나의 새로운 세상을 만나고 있다. 바로 AI다. 처음 듣는 말과 새로운 기술을 접하면 여전히 낯설 때가 있다. 그러나 이제는 모르는 것을 하나씩 알아 가는 일이 즐겁고, 배울수록 그 배움을 고향에 어떻게 보탤 수 있을지 생각하게 된다. 한때 내게 영양은 도시에서 멀리 떨어져 불편한 곳이었다. 지금도 시골에서 살아가는 데 불편함이 없는 것은 아니다. 하지만 나무를 하러 다니던 산과 소꼴을 베던 들을 다시 바라보면, 그때는 미처 알지 못했던 소중함이 보인다. 오래도록 우리 곁에 남아 있는 자연과 친환경적인 삶의 터전은 AI와 첨단과학의 시대에 영양이 지닌 강점이 될 수 있다고 생각한다. 새로운 기술을 잘 배워 영양의 이야기를 더 많은 사람에게 전하고, 이곳 사람들의 삶에 보탬이 될 길도 찾아보고 싶다. 아직 그 길을 다 아는 것은 아니다. 다만 예전에는 고향 밖의 세상만 바라보았다면, 이제는 고향을 바라보며 앞으로의 세상을 생각한다. 지게를 지고 산에 오르던 아이가 세월이 흘러 AI를 배우고 있다. 그 아이가 한때 벗어나고 싶어 했던 영양에서, 나는 이제 새로운 미래를 열어 갈 방법을 찾고 있다.